漢薩的起源

如同現在我們勤奮的台商一樣，為了開拓市場而遠赴海外設立據點，擴展事業版圖以創造更大的營收，早在西元十一世紀開始，就有為數不少的德意志商人離開德意志地區，遠赴北歐、英國、荷蘭、甚至遠到俄羅斯地區設立據點。這些主要是在北海(Nordsee)及東海(Ostsee，又譯「波羅的海」)沿岸地區做生意的德意志商人們，為了在他鄉能彼此互相照應、以鞏固最大的共同利益，便互相結盟形成類似商業公會的組織，而這就德意志漢薩(Deutsche Hanse)最初的原型。

城市結盟的形成

隨著日益熱絡的商業活動，當中的主角也逐漸從商人變成城市，形成以城市主導的商業行為。這些主要是靠海、或離海不遠的城市利用海運的優勢，發展海外貿易而創造大量財富，變成富有的城市，一些著名的城市像是漢堡(Hamburg)、不來梅(Bremen)、呂北克(Lübeck)、羅斯拓克(Rostock)等城市都在這段時期開始發跡。同樣地，這些商業城市為了鞏固最大的共同利益，打擊共同的敵人，便開始結盟形成我們現在所認知的漢薩同盟了。在1400年左右已有八十幾個漢薩城市(Hansestädte)，這麼龐大的組織需要有一個強而有力的主席，那就是當時被譽為「漢薩的女王」(Königin der Hanse)的呂北克，在呂北克召開一年一度的漢薩會議(Hansetag)，是漢薩同盟裡最高的決策機關，呂北克市長(Bürgermeister von Lübeck)是漢薩同盟裡權力最大的人。

由與對外貿易所累積的大量財富，讓漢薩成為勢力強大的組織，甚至擁有自己的艦隊。為了捍衛海上貿易的主導權，1361年起漢薩不惜發動三場戰爭對抗當時最大的競爭對手丹麥(Dänemark)。為了求勝，漢薩也僱用海盜來打劫丹麥商船，當中發生了中世紀最引人入勝、至今仍為人津津樂道的海盜故事，有興趣的讀者不訪上網查詢一下有關海盜船長史托特貝克(Klaus Störtebecker)的故事，其精彩程度絕對不亞於電影神鬼奇航裡的傑克船長。

漢薩的沒落

十六世紀開始海上貿易改由國家的形式來主導，荷蘭(Holland)成為新的海上霸權，德意志漢薩同盟逐漸式微，最後難逃解散的命運。然而這些曾經是漢薩會員的城市仍對這段歷史感到光榮，即使現在已經不存在漢薩同盟這個組織，仍然會在城市正式的官方名稱中加入「漢薩城市」一詞，例如漢堡正式的官方名稱是「自由與漢薩城市－漢堡」(Freie und Hansestadt Hamburg)，來凸顯城市榮耀的歷史與不凡的地位。

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(封面圖片： Mitgliedsstädte der Hanse/ 圖片來源：Wikipedia)

Hansestadt Lübeck